Foires et marchés en Bretagne

auteur : Nathalie Meyer-Sablé

iconographie : Christian Le Corre

Plutôt qu’un catalogue illustré des foires et marchés en Bretagne, c’est une histoire de ces manifestations commerciales dont il est question : histoire faite de créations et d’abandons de places marchandes, de marchés remplaçant des foires délaissées, de foires nouvelles se greffant sur des jours de fêtes populaires religieuses ou non, de déplacements géographiques de certains lieux de vente, de marchés spécialisés instaurés pour dynamiser telle ou telle bourgade, de lieux boudés par les populations au profit de celui d’à côté… De législations qui évoluent et d’un monde agricole changeant.
Il s’agit bien sûr d’en percevoir les enjeux économiques, mais de saisir également la dimension humaine : on se rend au marché pour vendre ou pour acheter, mais il y a une différence entre le maquignon et la paysanne… L’espace qu’ils occupent n’est pas le même, pas plus que le circuit économique dans lequel ils s’inscrivent.

On y vient aussi pour échanger des nouvelles du cousin, de la tante, des amis, mais également pour se divertir, découvrir des objets et des techniques nouvelles, pour trouver du travail et même parfois un conjoint…
Les deux cents cartes postales anciennes de foires et de marchés du début du siècle sont autant d’instantanés évoquant une animation qui sort de leur vie paisible les bourgs et les petites villes, laissant transparaître parfois la fête installée sur le lieu même de ces manifestations : bals, marchands de merveilles et de colifichets, de pauvres babioles ou d’objets insolites et inaccessibles.

En regardant ces vieilles photos, on se perd à imaginer ces moments particuliers de la vie quotidienne, dans le temps en même temps qu’en dehors, de moments comme suspendus. D’où peut provenir pareille nostalgie ?
Selon le Dictionnaire Historique de la Langue Française, le mot foire nous vient tout droit du latin feriae signifiant « jours consacrés au repos » ou encore « jours de fête »… Jours particuliers en tout cas, ou se joue autre chose que le simple fait de remplir son panier…